I benefici dello yoga su corpo e mente

Lo yoga è una disciplina molto antica, che affonda le sue radici in una pratica millenaria di origine indiana e che ha molti benefici per corpo e mente.

Oggi si è diffuso anche nella cultura occidentale: prima di tutto per la sensazione di benessere che infonde sia nel corpo sia nella mente, ma anche per essere facilmente praticabile da tutti, indipendentemente dal grado di preparazione atletica e dalle condizioni fisiche del soggetto.

Oltre ad essere un’ antica filosofia, lo yoga prevede nella sua pratica una sorta di ginnastica che si compone di una serie di posizioni e che permette di mantenersi in forma e tonificare i muscoli in modo dolce, tanto che può essere svolta da tutti.

Che cos’è lo yoga

Lo yoga è un’antica disciplina che racchiude in sé un complesso di conoscenze tratte dalla cultura indiana. Il suo nome trae origine dal sanscrito Yuj, che vuol dire “unione”. Alla base della pratica dello yoga c’è, infatti, una filosofia che ha come obiettivo l’unione di mente e corpo.

Praticare lo yoga senza mettere in connessione la sfera mentale con quella fisica non è possibile. Anzi, l’antica disciplina si differenzia dalla nostra mentalità occidentale proprio per l’assenza di divisione tra corpo e spirito.

Di conseguenza, più che una semplice pratica, lo yoga in realtà è un vero proprio stile di vita, che funziona come una sorta di medicina naturale e che rafforza il corpo e le mente.

L’origine di questa disciplina pare essere di tipo terapeutico: sarebbe nata con l’obiettivo di contribuire alle pratiche terapeutiche dei medici ayurvedici e di prevenire l’insorgenza di malattie.

Attorno all’800 a.C., lo yoga veniva usato per rinforzare il corpo, con lo scopo di renderlo pronto e reattivo affinché non avesse disturbi durante le lunghe sessioni di meditazione: solo in seguito ci si accorse dei vantaggi che esso portava sul benessere generale dell’individuo.

A livello pratico, lo yoga si svolge attraverso le posture (asana), la tecnica di respirazione (pranayama) e con la meditazione.

Esistono diverse tipologie di yoga, che si sono sviluppate e hanno dato vita a diversi tipi di filosofie. In alcuni casi essi sono orientate più verso gli asana, concentrandosi maggiormente sull’esercizio fisico e sulla respirazione, mentre altre danno più spazio alla meditazione fino all’ascetismo.

Come si pratica lo yoga

Sebbene ci siano varie tipologie di yoga con caratteristiche peculiari, questa disciplina si pratica attraverso le posture (asana) in correlazione con la respirazione.

Esistono posizioni più semplici, fino a quelle più complesse, che si possono raggiungere gradualmente in base al proprio allenamento e alle condizioni fisico-atletiche.

In genere si parte dalla posizione del Saluto al sole, che è l’asana utilizzato come riscaldamento, ma che contiene in sé già tutta una serie di esercizi completi. Partendo da una posizione in piedi, si giunge fino a terra, riscaldando progressivamente tutti i muscoli. La combinazione con la respirazione serve a ossigenare meglio tutto il corpo, oltre che a lavorare sulla consapevolezza di sé.

La respirazione è fondamentale nella pratica dello yoga ed è il tramite per la connessione tra corpo e mente.  Il respiro è, infatti, una funzione inconscia del corpo, della quale in genere abbiamo consapevolezza solo quando qualcosa non funziona come dovrebbe: quando, per esempio, respiriamo in modo affannato dopo uno sforzo o quando fatichiamo a respirare per un raffreddore.

La consapevolezza del respiro aiuta nella pratica ad essere connessi con il corpo e ad ascoltarlo in modo più profondo. Funziona come una sorta di àncora che interrompe il flusso casuale dei pensieri riportando continuamente la mente a riallinearsi con il corpo.

I vantaggi dello yoga su corpo e mente

Proprio perché si tratta di una disciplina che fa dell’unione tra corpo e mente il suo cardine, i benefici che si ottengono dalla sua pratica hanno riflesso su entrambe le sfere.

Migliora la flessibilità muscolare e mentale

La vita sedentaria e i ritmi di vita frenetici che spesso caratterizzano la vita quotidiana tendono a portare a una rigidità muscolare. Ma non solo: l’essere umano è fatto per muoversi e trascorrere molte ore seduti o in posizioni rigide rende meno sciolte anche le articolazioni ed è causa di disturbi di vario genere, dalla cervicale alla lombosciatalgia.

Inoltre, spesso alla rigidità del corpo corrisponde una diminuzione della flessibilità mentale, in quanto ci si pone inconsciamente in una posizione di chiusura.

Gli asana contribuiscono a scogliere le tensioni muscolo-scheletriche e innescano una sorta di rilassamento muscolare che ha benefici anche sulla sfera emotiva. Come conseguenza diretta vi è la riduzione dei dolori articolari, il miglioramento della postura e il raggiungimento di una maggiore elasticità.

Facilita il raggiungimento e il mantenimento del peso forma

Secondo uno studio del Fred Hucthinson Cancer Research Center praticare d’abitudine lo yoga sarebbe utile nel raggiungimento e nel mantenimento del peso forma, in particolare per coloro che sono in sovrappeso.

Dallo studio, condotto su un campione oltre 15mila persone tra i 45 e i 55 anni, è emerso che le persone, tra i soggetti in esame, che avevano praticato yoga per almeno una volta alla settimana per 4 anni mediamente avevano perso due chili in dieci anni, mentre quelli che non avevano mai praticato mediamente avevano preso sei chili.

Ciò non dipenderebbe tanto dall’esercizio fisico né dal consumo di calorie ad esso connesso, quanto dalla maggiore consapevolezza di sé e dalla maggiore forza interiore. Migliorando queste capacità, si sarebbe meno propensi a mangiare più del necessario e più abituati a resistere alle tentazioni e a rispettare le regole.

Contribuisce alla diminuzione di ansia e stress

Tutta l’attività fisica in genere ha effetti positivi sullo stress, in quanto ha la capacità di attivare la produzione e la sintesi delle endorfine, i cosiddetti ormoni del buonumore.

Uno studio del Thomas Jefferson Medical College di Philadelphia, in collaborazione con la Yoga Research Society, dimostrerebbe che praticare regolarmente lo yoga sarebbe molto utile alla regolazione del livello di cortisolo, ormone dello stress. Se il cortisolo è una sostanza molto utile al nostro corpo, quando i suoi livelli sono in eccesso, possono creare importanti scompensi all’organismo.

Inoltre, lo yoga sarebbe in grado di stimolare il sistema nervoso simpatico contribuendo a riportarlo in equilibrio con quello parasimpatico, portando a una condizione di calma e ristabilendo l’equilibrio emotivo.

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