Che cos’è il ritmo circadiano e come influisce sul benessere

Il ritmo circadiano è una specie di orologio interno al nostro organismo che scandisce il tempo per il regolare svolgimento delle attività quotidiane. Non si tratta solo di una questione di organizzazione degli orari, ma di un vero e proprio adattamento del corpo all’alternanza di luce e buio che influisce sul benessere, sullo stress e persino sulla bellezza. Per questo è importante dormire bene, mangiare all’ora giusta ed evitare di mangiare a tarda notte.

Così come il corpo ha bisogno di riposo, ha anche bisogno di luce e di buio. Se i ritmi quotidiani non sono regolati sulla presenza di luce e buio, il corpo non sarà in grado di adattarsi al suo ciclo naturale. Ne conseguono stanchezza e stress, che possono portare a molti problemi di salute.

Che cos’è il ritmo circadiano

Il ritmo circadiano controlla diverse funzioni dell’organismo, come il metabolismo, la regolazione della temperatura, la secrezione di ormoni, la frequenza cardiaca e la regolazione della pressione sanguigna. Inoltre, aiuta a regolare i modelli di sonno controllando la produzione di melatonina nelle cellule cerebrali. La melatonina è un ormone che controlla il nostro orologio biologico o ritmo circadiano.

Il ritmo circadiano inizia con la secrezione di melatonina al calar della sera e termina con la secrezione di cortisolo al mattino. La melatonina è un ormone che prodotto dalla ghiandola pineale e ci aiuta a dormire, grazie al suo effetto sedativo, mentre il cortisolo stimola il metabolismo, rendendoci più vigili e attivi durante le ore diurne.

La produzione di questi ormoni, oltre ad essere regolata dalla luce e dal buio, varia durante la vita. Per esempio, la melatonina è prodotta in quantità ridotte nei bambini piccoli, inizia ad aumentare in età giovanile, per poi diminuire nuovamente durante negli anziani. Questo è uno dei motivi per cui, in genere, gli anziani dormono meno e possono tendere all’insonnia.

Come funziona la regolazione del ritmo circadiano

La regolazione del ritmo circadiano si basa sulla presenza di luce e buio.

La luce contribuisce a regolare i ritmi circadiani nell’uomo e negli animali. L’orologio interno del corpo usa la luce come spunto per stabilire quando si deve essere svegli e quando è il momento di dormire. Quando fuori c’è luce, il corpo si aspetta che sia ora di svegliarsi, quindi invia segnali che indicano di alzarsi e iniziare la giornata. Questo può creare confusione se non si riceve abbastanza luce naturale durante il giorno o se si trascorre troppo tempo al chiuso sotto le luci artificiali di notte, come quando si rimane svegli fino a tardi per esempio davanti al pc.

Un ritmo circadiano sano prevede otto ore di sonno e 16 ore di attività. Il resto della giornata dovrebbe essere dedicato alle altre attività quotidiane come mangiare, lavarsi, etc. e allo svago.

Le ricerche hanno dimostrato che l’esposizione a luci intense durante la notte può interferire con i naturali schemi del sonno dell’organismo. Invece di sentirsi riposati dopo una buona notte di riposo, le persone che lavorano di notte spesso si ritrovano più stanche che mai a causa dell’incapacità del loro corpo di adattarsi correttamente.

L’influenza del ritmo circadiano sul benessere

Il ritmo veglia-sonno non riguarda solo, appunto, la divisione tra il momento in cui si è attivi e quello in cui si dorme, ma regola anche molti altri aspetti della vita creando una vera e propria sincronizzazione tra attività esterne e interne. Si tratta, infatti di un processo fisiologico in cui diversi organi, tra cui cervello, cuore, fegato e polmoni, funzionano al meglio in determinati periodi di tempo. Questi periodi sono chiamati fasi circadiane.

Esse contribuiscono a regolare la temperatura corporea e la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna e i livelli ormonali, etc. È inoltre provato che il ritmo circadiano può influenzare la salute mentale regolando gli stati d’animo e le emozioni come la depressione o l’ansia.

Infatti, quando si ha una alterazione del ritmo corretto possono esserci delle conseguenze negative sulla salute e sul benessere.

Durante ore serali il corpo inizia a prepararsi al riposo notturno e con il calare della sera rallenta i suoi ritmi. Se per esempio si svolgono delle attività notturne, come lavorare ma anche mangiare o fare sport, vengono inviati dei segnali contrastanti all’organismo rispetto a quelli che provengono dall’esterno. Pertanto, si ha uno sbilanciamento nei processi di regolazione dei ritmi naturali.

Mangiare di notte, quindi, non è una buona idea perché si alterano gli equilibri mandando dei segnali tipici dell’attività diurna ad alcuni apparati, come quello digerente. Questo spiegherebbe anche perché le persone che lavorano di notte tendono più facilmente all’obesità, al sovrappeso e alle malattie metaboliche.

Ecco perché la maggior parte delle persone non appare al meglio dopo una notte di privazione del sonno anche nel momento in cui recuperi di giorno le ore di sonno. A lungo andare, l’errata gestione dei cicli di veglia-sonno possono creare scompensi all’organismo che possono influire sulla salute ma anche sul benessere psicofisico, generando ansia, depressione e stress.